秩父鉄道（通称：秩鉄）の御花畑駅に来た。目的はSLパレオエクスプレスに乗車することだ。その雄姿を写真に収めることも楽しみにしている。これが今回の埼玉旅行・1日目のメインイベントと言っていい。
駅に入場したときには、すでに発車の7~8分前になっていた。散策で少しのんびりしすぎたようだ。SLの姿を確実に写真に収めたいなら、もう少し早く到着して良い場所を確保しておきべきだった。
改札を抜け、プラットフォームに出ると、そこはすでに大混雑だった。親子連れがとても多い。特に子どもたちは、SLの登場を今か今かと待ち望んでいるようだった。その期待感がこちらにも伝わってきて、ソワソワしてしまうほどだ。
ほどなくして、いよいよSLが入線してきた。その堂々たる黒鉄の姿を見つけると、子どもたちは湧き立つように大はしゃぎを始めた。一方の僕は、大人の理性で気持ちをセーブしていた。だがそれでも「おお」という感嘆が口をついて出た。
一瞬見惚れたあと、すぐに正気に戻って写真を撮ろうとしたが、すでにSLは子どもたちの包囲網のなかにあった。まるで人気スターが帰国した時の空港のようだ。もうとても落ち着いてカメラを構えるような雰囲気ではない。僕は子どもたちの爆発するようなエネルギーに押され、引き下がらざるを得なかった。
結局、期待していたようにSLを撮影することはできなかった。その点は残念だったが、子どもたちの思い出の邪魔をしなくて済んだと思えば悪くない気分だった。わざわざ悪者になってまで撮影にこだわるほどの理由は、僕にはないのだ。
